塑料行業門類廣、產品多，涉及農業、建筑、水利、機械等多個方面，塑料產業的發展狀況，一定程度上是國民經濟發展的縮影。



“塑料”已經成為一種被誤導的描述聚合物的方式。它們通常事來自石油或天然氣的長鏈分子，每條鏈中具有成百上千個鏈接。長鏈傳達了短分子根本無法匹配的重要物理性質，例如強度和韌性。“塑料”實際上是“熱塑性塑料”的縮寫形式，這一術語描述了可以使用熱塑造和重塑的聚合物材料。

聚氨酯是一整套相關的聚合物族群，廣泛用于家庭和電器的泡沫保溫絕緣材料以及建筑涂料。



汽車行業使用越來越多的熱塑性塑料，主要是為了減輕重量，從而達到更高的燃油效率標準。歐盟估計，普通汽車重量中的16％是塑料部件，最重要的是內飾部件和組件。